秦始皇是一个对中国历史发展有着贡献的杰出人物，又是中国历史上一个暴君。秦始皇死后，秦二公胡亥依靠赵高等取得帝位，其统治之酷烈，较秦始皇有过之而无不及，导致了一场席卷全国的农民大起义，埋葬了秦王朝。
　　刘邦灭秦后，在公元前202年称帝，国号汉，建都长安（今陕西西安）。此际，北方匈奴冒顿单于杀父自立，吞并邻族，日益强盛起来。
　　汉高祖七年（公元前200年），匈奴进攻马邑（今山西省朔县东北）。因汉将韩信投降，匈奴南下雁门，围攻太原。刘邦亲率三十二万大军迎战，却被围困于今山西大同东北的自登山上达七日之久。用陈平计，重赂冒顿的阏氏，始得突围。此后，在惠帝、吕后、文帝和景帝的六、七十年间，都对匈奴采取和亲政策。
　　刘邦称帝的第二年（公元前201年），下令修缮了秦昭王时所筑的《史记·高祖本纪》载：“置陇西、北地，上郡、渭南、河上、中地郡；关外置河南郡。更立韩太尉信为韩王。诸将以万人若以一郡降者封万户。缮治河上塞。”^[1]
　　西汉王朝经“文景之治”，社会经济得到恢复和发展，平息了“吴、楚七国之乱”，国力强盛起来。公元前140年，汉武帝刘彻即位，他毅然采取积极防御的战略方针，以攻为守，主动出击。元光二年
　　（公元前133年）汉武帝派马邑人聂壹，诱匈奴单于取马邑，又命李广、韩安国等率兵三十余万埋伏于城外，俟机出击。被匈奴识破，引兵而去。元光二年的“马邑之谋”至元狩四年（公元前119年）的“匈奴远遁”为止，汉武帝先后任用卫青和霍去病，三次帅兵出击匈奴。
　　元朔二年（公元前127年）的河套以南战役，元狩二年（公元前121年）河西战役和元狩四年的漠北战役。在军事进攻的同时，大规模地修筑了长城，据历史文献记载，大体可以分为四次。
　　《汉书·武帝本纪》载：元光五年夏（公元前130年）在第一次北去匈奴前三年，武帝“发卒万人治雁门阻险”。^[2]这是对北击匈奴所作的准备工作。真正较大规模地修筑长城当属元朔二年。《史记、匈奴列传》载：“其明年（元朔二年）卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王于河南，得胡首虏数千，牛羊百余万。
　　于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为团。”^[3]
　　武帝元狩二年春，封霍去病为骠骑将军，率一万骑兵，从陇西出发，过焉支山（今甘肃山丹县东南）一千多里。同年夏霍去病、公孙敖又领数万骑兵出北地郡，在祁连山麓与匈奴浑邪王、休屠王军激战，斩获匈奴四万余人。同年秋，浑邪王率部降汉，河西一带遂全为汉朝所据。为巩固河西走廊边陲的安全，汉武帝修筑了由今甘肃省永登县至酒泉的长城。关于这次修长城，《汉书·张骞传》载：“汉始筑令居（今甘肃永登）以西，初置酒泉郡，以通西北国。”^[4]《汉书·张骞传》亦载：“令居，县名也，属金城。筑塞西至酒泉也”。^[5]这是汉武帝第二次较大规模地修筑长城。
　　汉武帝第三次较大规模地修筑长城，是元鼎六年（公元前111年）至元封元年（公元前110年）间所筑由酒泉西至玉门关段长城。
　　《史记·大宛列传》载：“遣从骠侯破奴，将属国骑及郡兵数万，至匈河水，欲以击胡，胡皆去。其明年，击姑师，破奴与轻骑七百余先至，虏楼兰王，遂破姑师，……于是酒泉列亭障至玉门。”^[6]
　　汉武帝第四次较大规模地修筑长城，从太初元年（公元前104年）至太初四年（公元前110年）间，修筑由玉门至新疆罗布泊的长城。
　　《史记·大宛列传》载：“敦煌置酒泉都尉；西至盐水，往往有亭。”^[7]
　　《汉书·西城传》亦载：“自贰师将军伐大宛之后，西域震惧，多遣使来贡献，汉使西域者益得职。于是自敦煌西至盐泽，往往起亭。”^[8]
　　据《史记·大宛列传》载，汉贰师将军李广利伐大宛之役，始于太初元年，而终于太初四年。这段长城亦当建于这段时间或稍后。
　　由汉武帝元狩二年至武帝太初四年历经二十年，打通了二千华里河西走廊，并沿路筑起烽燧亭障．以保障这条被后世称为“丝绸之路”的交通大道的畅通无阻。
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　　1.《史书·高祖本纪》，中华书局1973年版，卷8，第369页。
　　2.《汉书·武帝本纪》，中华书局1973年版，卷6，第164页。
　　3.《史记·匈奴列传》，中华书局1973年版，卷110，第2906页。
　　4.5.《汉书·张骞传》，中华书局1973年版，卷61，第2694页。
　　6.《史记·大宛列传》，中华书局1973年版，卷123，第3171～3172页。
　　7.《史记·大宛列传》，中华书局1973年版，卷123，第3179页。
　　8.《汉书·西域传》，中华书局1973年版，卷96，第3873页。

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